Apprécié pour son ombre et ses fruits, le figuier peut pourtant devenir gênant lorsqu’il est planté trop près d’une maison, d’une terrasse ou de canalisations. Son système racinaire est-il réellement capable de causer des dégâts, ou certaines craintes sont-elles exagérées ? Cet article vous aidera à comprendre son développement, ses principaux inconvénients et les précautions à prendre avant ou après la plantation.
Quels sont les inconvénients des racines du figuier
Le figuier (Ficus carica) possède un système racinaire vigoureux et très adaptable. Ses racines se développent largement à l’horizontale, en particulier dans les couches de sol où elles trouvent de l’eau, de l’oxygène et des éléments nutritifs. Leur extension peut donc dépasser nettement la largeur visible de la ramure.
Cette vigueur n’implique pas qu’un figuier endommagera systématiquement son environnement. Les problèmes apparaissent surtout lorsqu’un arbre adulte se trouve dans un espace trop restreint ou à proximité immédiate d’aménagements fragiles.
Les principaux inconvénients des racines du figuier sont :
- le soulèvement de dallages, bordures ou revêtements légers lorsque des racines superficielles grossissent dessous ;
- la colonisation possible de conduites présentant déjà une fissure, un joint défectueux ou une fuite ;
- la concurrence avec les plantes voisines pour l’eau et les nutriments ;
- l’assèchement local du sol autour d’un grand sujet, particulièrement sensible sur certains terrains argileux ;
- l’apparition de rejets autour du pied dans certaines conditions ;
- la difficulté à intervenir une fois l’arbre devenu adulte, car couper de grosses racines peut nuire à sa stabilité et à sa santé.
Dans un petit jardin, l’étendue du système racinaire constitue souvent davantage un problème que sa profondeur. Un figuier installé en pleine terre dispose en effet de plusieurs années pour explorer les zones environnantes à la recherche d’humidité.
Il ne faut toutefois pas considérer ses racines comme capables de traverser systématiquement du béton sain ou une canalisation intacte. Elles exploitent surtout les espaces disponibles, les sols meubles, les fissures existantes et les zones humides.
Comment les racines du figuier endommagent-elles les constructions
Les dégâts attribués aux racines d’un figuier peuvent être directs ou indirects. Les ouvrages légers situés près du tronc sont généralement les plus exposés.
Soulèvement des terrasses et dallages
Une racine qui grossit sous une dalle, des pavés ou une bordure peut progressivement exercer une pression suffisante pour les déplacer. Le risque concerne particulièrement les terrasses posées sur un support peu profond, les petites allées et certains murets légers.
Les symptômes sont assez caractéristiques : pavés qui se soulèvent, joints qui s’ouvrent, bordures qui se déplacent ou surface qui devient irrégulière.
Ces dommages ne signifient pas pour autant que les fondations de la maison sont également menacées. Une terrasse légère et des fondations porteuses ne réagissent pas de la même manière.
Fissures et fondations : un risque à nuancer
Une racine de figuier ne perce généralement pas une fondation moderne en bon état simplement parce qu’elle pousse à proximité. Face à un ouvrage solide, les racines ont plutôt tendance à le contourner.
Le problème peut néanmoins être plus complexe sur un sol argileux sujet au retrait. Un arbre consommant beaucoup d’eau contribue à assécher le terrain pendant les périodes sèches. Certains sols argileux se rétractent alors, ce qui peut favoriser des mouvements du terrain et, dans certaines circonstances, une fissuration du bâtiment.
Il s’agit donc d’un phénomène indirect : ce ne sont pas nécessairement les racines qui poussent mécaniquement la maison, mais les variations d’humidité du sol auxquelles elles peuvent contribuer.
Le risque dépend notamment de la nature du terrain, de la taille du figuier, de la profondeur des fondations, de l’âge du bâtiment et de la distance entre l’arbre et la construction. Une fissure sur une maison ne doit donc jamais être automatiquement attribuée au figuier sans diagnostic.
À quelle distance planter un figuier
Il n’existe pas une distance universelle convenant à tous les jardins. Le développement du figuier varie selon la variété, le climat, le sol, les ressources en eau et le mode de conduite de l’arbre.
Pour un figuier cultivé librement en pleine terre, conserver environ 3 à 5 mètres entre le tronc et une maison, une terrasse importante ou un mur sensible constitue une marge prudente dans de nombreuses situations. Une distance supérieure peut être préférable en présence d’un arbre destiné à devenir volumineux, d’un sol argileux sensible au retrait ou de constructions anciennes aux fondations peu profondes.
La prudence est également recommandée autour :
- des conduites d’eaux usées anciennes ;
- des regards d’assainissement ;
- des fosses septiques et dispositifs d’épandage ;
- des piscines et plages de piscine ;
- des petits murs de soutènement ;
- des terrasses et dallages posés sur une faible épaisseur.
Planter plus loin offre également davantage d’espace à la couronne de l’arbre et facilite son entretien.
Peut-on planter un figuier près d’un mur ?
Oui. La culture du figuier contre un mur est même traditionnelle, notamment lorsqu’il est conduit en éventail. Elle ne doit cependant pas être confondue avec la plantation libre d’un grand arbre à quelques centimètres d’une construction.
Lorsque l’espace est limité, il est possible de maîtriser son développement grâce à une fosse racinaire restreinte. Cette technique permet d’ailleurs de limiter l’excès de vigueur végétative et peut favoriser la fructification.
L’état du mur et des fondations doit également être pris en compte. Un vieux mur déjà fissuré ou un ouvrage léger demande plus de précautions qu’une construction récente et saine.
Le figuier peut-il envahir les canalisations
Les racines du figuier recherchent naturellement les zones humides. Une canalisation qui fuit peut donc devenir particulièrement attractive.
Cela ne signifie pas que les racines percent habituellement une conduite parfaitement étanche. Le scénario le plus courant est différent : une petite quantité d’eau s’échappe par une fissure ou un joint défectueux, les racines se développent vers cette source d’humidité puis pénètrent par l’ouverture existante.
Une fois à l’intérieur, les petites racines trouvent de l’eau et des nutriments en permanence. Elles peuvent se ramifier, retenir des déchets et finir par provoquer un ralentissement ou un bouchon.
Les installations anciennes sont généralement plus vulnérables, notamment lorsqu’elles comportent de nombreux raccords ou des joints devenus défectueux.
Certains signes peuvent faire suspecter une intrusion racinaire : évacuations qui ralentissent régulièrement, bouchons récidivants toujours au même endroit, remontées d’eaux usées ou nécessité de déboucher fréquemment une conduite située près de l’arbre.
Une inspection par caméra permet alors de déterminer la cause du problème. Elle évite d’abattre inutilement un figuier lorsque l’obstruction provient en réalité d’une canalisation affaissée, entartrée ou endommagée pour une autre raison.
Lorsque des racines ont pénétré dans une conduite, les supprimer sans réparer le défaut d’étanchéité ne constitue généralement qu’une solution temporaire. De nouvelles racines peuvent revenir vers la même source d’humidité.
Comment limiter la croissance des racines
La méthode la plus simple consiste à anticiper le problème dès la plantation. Plusieurs solutions permettent de profiter d’un figuier même lorsque l’espace disponible est limité.
Restreindre les racines dès la plantation
Le figuier supporte particulièrement bien la culture avec un volume racinaire limité. Il peut être installé dans une fosse dont les côtés sont bordés de dalles verticales résistantes.
Une méthode couramment employée consiste à préparer une fosse d’environ 60 cm de profondeur et 60 cm de largeur, à fermer ses côtés avec des dalles et à conserver un fond drainant. Une couche de gravats ou de pierres peut limiter la progression verticale des racines tout en laissant l’eau s’évacuer.
Le dispositif ne doit pas transformer la fosse en récipient totalement étanche dans lequel l’eau stagnerait.
Cette restriction présente deux intérêts : elle contient une partie du développement racinaire et évite que le figuier consacre toute son énergie à produire du bois et du feuillage au détriment des fruits.
Utiliser une barrière anti-racines
Lorsqu’un figuier doit être installé près d’un aménagement particulier, une barrière conçue pour détourner les racines peut également être envisagée.
Elle doit être suffisamment résistante et correctement positionnée. Une barrière trop courte ou mal installée peut simplement conduire les racines à passer dessous ou sur les côtés.
L’objectif n’est pas nécessairement d’emprisonner complètement l’arbre, mais d’empêcher son système racinaire de se développer dans une direction sensible, par exemple vers une terrasse ou une canalisation.
Cultiver le figuier en bac
Pour une petite cour ou une terrasse, la culture en grand contenant est la manière la plus sûre de maîtriser l’expansion des racines. Le figuier s’adapte bien à cette méthode à condition de disposer d’un volume de substrat suffisant, d’un bon drainage et d’arrosages réguliers.
Elle demande toutefois davantage d’entretien qu’une culture en pleine terre, car le substrat sèche plus rapidement et les réserves nutritives sont limitées.
La taille des branches limite-t-elle les racines ?
Tailler régulièrement la partie aérienne permet de maintenir un figuier à des dimensions raisonnables, mais ce n’est pas une méthode fiable pour bloquer des racines déjà installées.
Une taille équilibrée peut réduire la vigueur générale de l’arbre. En revanche, les tailles très sévères et répétées ne constituent pas une solution durable contre un problème racinaire et peuvent provoquer une réaction vigoureuse ainsi que de nombreux nouveaux rameaux.
Quelles solutions contre les racines d’un figuier
Lorsqu’un figuier adulte pose déjà problème, la bonne intervention dépend du type de dommage. L’abattage n’est pas nécessairement la première solution.
Réparer l’ouvrage avant de supprimer l’arbre
Si des racines ont pénétré dans une canalisation, il faut rechercher la fuite ou la rupture qui leur a permis d’y entrer. Selon l’état du réseau, une réparation localisée, un chemisage intérieur ou le remplacement de la portion endommagée peut résoudre durablement le problème.
Pour une terrasse soulevée, il peut parfois être plus simple de modifier localement le revêtement ou de laisser davantage d’espace autour du tronc plutôt que de supprimer une grosse racine structurante.
Installer une barrière sur un arbre existant
Une tranchée et une barrière anti-racines peuvent être envisagées entre l’arbre et la zone à protéger. Cette opération doit cependant être réalisée avec davantage de précautions sur un arbre adulte.
Plus la tranchée se rapproche du tronc, plus elle risque de sectionner des racines importantes. L’intervention peut affaiblir le figuier et, dans les cas les plus sévères, réduire son ancrage au sol.
Couper certaines racines avec prudence
La suppression d’une petite racine périphérique n’a pas les mêmes conséquences que la section d’une grosse racine située près du tronc. Cette dernière peut participer à la stabilité mécanique et à l’alimentation d’une grande partie de l’arbre.
Il est donc déconseillé de couper plusieurs grosses racines simplement parce qu’elles sont visibles sous une terrasse. Pour un grand figuier ou lorsqu’une intervention importante est nécessaire, l’avis d’un arboriste permet d’évaluer les risques avant les travaux.
Déplacer un jeune figuier
Si l’arbre est encore jeune, le déplacer vers une zone mieux adaptée peut être préférable à l’installation de nombreux dispositifs destinés à contenir ses racines pendant plusieurs décennies.
La transplantation devient beaucoup plus difficile avec l’âge, car une partie importante du système racinaire doit être sacrifiée lors de l’arrachage.
Abattre le figuier en dernier recours
La suppression peut devenir nécessaire lorsque l’arbre est manifestement mal placé et provoque des dommages répétés impossibles à résoudre autrement. Elle peut aussi être envisagée lorsqu’un grand sujet pousse dans un espace extrêmement restreint entre plusieurs constructions.
Même dans ce cas, la situation mérite d’être correctement diagnostiquée. Une canalisation fuyarde doit être réparée même après l’abattage, et des fissures dans un bâtiment peuvent avoir de nombreuses autres causes.
Enfin, supprimer brutalement un grand arbre sur un terrain argileux sensible aux variations d’humidité n’est pas toujours anodin. Lorsque des désordres structurels existent déjà, mieux vaut demander l’avis d’un professionnel avant de modifier fortement la végétation.
En pratique, les racines du figuier sont surtout problématiques lorsque l’arbre est planté au mauvais endroit. Elles peuvent soulever des aménagements légers et profiter des défauts d’une canalisation, mais elles ne détruisent pas systématiquement les fondations solides qu’elles rencontrent. Une distance suffisante, un réseau d’assainissement étanche et, lorsque l’espace manque, une restriction racinaire permettent de prévenir l’essentiel des difficultés.
